Joe Colombo, design des années 60 – 70
Joe Colombo, design des années 60 – 70 -Joe Colombo (1930–1971) : le visionnaire du design modulaire
Véritable designer star des années 60, Joseph dit « Joe » Colombo fut l’un des designers italiens les plus novateurs du XXe siècle. Malgré une carrière interrompue prématurément par sa mort à 41 ans, il a laissé une empreinte profonde sur l’histoire du design contemporain. À travers son approche radicalement futuriste, ses meubles modulaires et ses projets d’habitats intégrés, Joe Colombo a redéfini l’espace domestique. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des pionniers du design total, un créateur de mondes où l’homme, le mobili…
Un parcours artistique multidisciplinaire
Né à Milan en 1930, Joe Colombo étudie d’abord à l’Académie des beaux-arts de Brera, puis à la faculté d’architecture du Politecnico de Milan. Il débute comme peintre expressionniste abstrait, puis sculpteur, avant de se tourner vers le design industriel au début des années 1960. Cette formation artistique transversale infuse toute son œuvre : chez Colombo, le mobilier est pensé comme une sculpture fonctionnelle, un volume libre dans l’espace.
En 1962, il fonde son propre studio à Milan, en pleine effervescence du design italien. Dans le contexte des années 60, marquées par les mouvements hippie et pop, l’explosion de la consommation, la conquête spatiale et les nouvelles technologies, Colombo incarne une génération utopiste. Son travail s’inscrit dans un courant critique du modernisme fonctionnel : il veut dépasser le meuble figé et inventer des environnements évolutifs.
Une vision révolutionnaire de l’habitat
Joe Colombo ne conçoit pas le mobilier comme une fin en soi, mais comme une partie intégrante d’un système d’habitat global. Il élabore des « unités de vie » flexibles — des cellules modulables capables de répondre à tous les besoins de l’homme moderne. Pour lui, l’espace domestique doit être fluide, mobile, transformable selon les usages et les moments de la journée.
« Tout mobilier doit pouvoir se mouvoir dans l’espace. » – Joe Colombo
Ses concepts d’habitats cellulaires incluent une cellule nuit, une cellule bain, une cellule cuisine et une unité centrale multifonctionnelle. Ces projets, comme Rotoliving (1969) ou Visiona 1 (1970), s’inscrivent dans une réflexion profonde sur l’habitat du futur — compact, autonome, connecté, presque spatial. Cette pensée visionnaire préfigure les micro-appartements, les tiny-houses et les unités modulaires contemporaines.
Des créations emblématiques du design des années 60–70
Elda (1963)
nspiré par le nom de sa femme, le fauteuil Elda est une pièce iconique du design organique. Il possède une structure autoportante en fibre de verre, une prouesse technique pour l’époque, et est garni de coussins de cuir enveloppants. Son haut dossier incurvé isole et protège, créant une bulle de confort. Il est aujourd’hui exposé au Vitra Design Museum.
Combi-Center (1963)
Avec le Combi-Center, Colombo invente un meuble de rangement totalement flexible. Cylindrique, monté sur roulettes, il ne s’adosse plus au mur mais s’érige au centre du salon comme une sculpture multifonctionnelle. Bibliothèque, bar, meuble hi-fi ou vide-poche : chaque cylindre rotatif peut être agencé librement, transformant l’usager en acteur de son aménagement intérieur.
Mini-Kitchen (1963–65)
Ce projet condense toute une cuisine dans un seul chariot mobile : plaque de cuisson, réfrigérateur, tiroirs, espaces de stockage, prises électriques et plan de travail extractible. Véritable concentré d’intelligence domestique, la Mini-Kitchen incarne à elle seule la pensée de Colombo : un design compact, modulaire, mobile, pensé pour l’autonomie.
Superleggera Chair (1964)
Ce fauteuil léger en noyer courbé, recouvert de cuir, allie ergonomie et raffinement artisanal. Doté d’un coussin en mousse polyuréthane, il disperse uniformément le poids du corps. Chaque couture est faite à la main. Il s’agit d’un manifeste de confort moderne et d’esthétique sculpturale.
Chaise 4867 (1967)
La chaise 4867 est la première chaise empilable moulée en un seul bloc par injection plastique. Son design simple, léger et robuste en a fait une référence dans les collectivités et les intérieurs contemporains. Son ouverture dans le dossier facilite la prise en main, et sa forme permet un accrochage latéral pour un rangement optimisé.
Additional Living System (1967)
Cette assise modulaire est composée de six éléments que l’utilisateur peut assembler à l’infini. C’est un système de sièges « ouvert », basé sur l’interaction et la reconfiguration. Une forme de design participatif avant l’heure.
Tube Chair (1969)
Composée de quatre tubes en PVC recouverts de mousse, la Tube Chair est livrée démontée. Chaque élément s’assemble grâce à des sangles pour composer un fauteuil aux configurations multiples. C’est un archétype du design radical des années 60 : simple, ludique, libre, visionnaire.
Living Center (1970)
Dernier projet majeur de Colombo avant sa mort, le Living Center (pour Rosenthal) propose un espace de vie modulaire intégrant lits roulants, rangements et une unité centrale convertible (bar, bureau, table). Il synthétise toute sa pensée du logement intelligent, adaptable, en avance sur son temps.
Un héritage toujours vivant
Joe Colombo a collaboré avec de grandes maisons d’édition comme Kartell, Zanotta, Bieffeplast, Sormani, Comfort ou O Luce. Il reçoit de nombreux prix dont le prestigieux Compasso d’Oro et le Premier Design International Award.
Son œuvre inspire encore aujourd’hui architectes, scénographes et designers, notamment dans les domaines du design compact, du mobilier nomade ou de l’architecture intérieure modulaire. Il fait partie de ces rares créateurs à avoir envisagé l’habitat non comme une collection d’objets, mais comme un écosystème fluide et intelligent.
