Arne Jacobsen : l’Histoire du Design Danois

Dans le hall feutré du SAS Royal Hotel de Copenhague, en 1960, une révolution silencieuse s’opère. Les voyageurs découvrent pour la première fois des fauteuils aux formes organiques inédites, sculptés comme des cocons protecteurs dans l’effervescence du monde moderne. Ces créations révolutionnaires portent la signature d’Arne Jacobsen (1902-1971), l’homme qui a su transformer l’architecture danoise en langage universel du design.

Jacobsen incarne plus qu’un créateur : il est le visionnaire du « design total« , cette approche holistique où chaque élément, du bâtiment au cendrier, participe d’une harmonie globale. Son héritage continue de façonner notre rapport à l’espace et au mobilier contemporain.

Biographie & parcours

Naissance et formation révélatrice Né à Copenhague le 11 février 1902, Arne Emil Jacobsen grandit dans une famille bourgeoise qui cultive le goût des arts décoratifs. Dès l’enfance, il manifeste une sensibilité particulière pour les formes et les matières, passant des heures à observer les motifs floraux du jardin familial – une fascination qui transparaîtra plus tard dans ses créations textile.

Diplômé en 1927 de l’Académie royale danoise des Beaux-Arts, Jacobsen s’impose rapidement comme l’un des fers de lance du mouvement moderniste scandinave. Contrairement à ses contemporains qui compartimentent leurs disciplines, il développe une vision architecturale globale où le mobilier devient l’extension naturelle de l’espace construit.

Moments-clés de carrière

• 1929 : Première reconnaissance internationale avec la « Maison du Futur » construite pour une exposition à Copenhague
• 1937-1943 : Exil en Suède pendant l’occupation nazie, période féconde d’expérimentation textile
• 1952 : Commande de l’École Munkegård qui établit sa réputation d’architecte-designer
• 1958-1960 : Apothéose créative avec le SAS Royal Hotel, laboratoire de ses innovations mobilières les plus célèbres

Contexte culturel et historique: Arne Jacobsen évolue dans le Danemark de l’après-guerre, nation prospère qui réinvente son identité par le design. Le « miracle danois » des années 1950 transforme ce petit pays nordique en référence mondiale du mobilier moderne, grâce à des créateurs comme Jacobsen qui savent allier rigueur scandinave et sensualité formelle.

Œuvres emblématiques de Arne Jacobsen

Egg Chair (1958)

Description Commandée spécifiquement pour le hall du SAS Royal Hotel, l’Egg Chair révolutionne l’art du siège par son approche sculpturale inédite. Taillée dans la mousse polyuréthane selon une technique empruntée à l’industrie automobile, cette création de 107 cm de hauteur épouse parfaitement les contours du corps humain. Sa coque enveloppante, recouverte de cuir ou de tissu Fritz Hansen, repose sur un piètement pivotant en aluminium poli qui permet une rotation complète à 360°.

L’innovation technique résidait dans le processus de fabrication : Jacobsen sculpta personnellement le prototype dans l’argile dans son garage, créant une forme parfaitement ergonomique sans aucune ligne droite.

Réception critique Initialement controversée par son audace formelle, l’Egg Chair s’impose rapidement comme l’incarnation du design danois moderne. Elle révolutionne l’approche du siège de détente, créant un nouveau standard d’intimité dans l’espace public.

Marché (Neuf & Occasion)

• Neuf (Fritz Hansen) : 7 200 € à 10 400 € selon finitions (cuir Classic, Semi-Aniline ou tissu Hallingdal)
• Édition USA (Design Within Reach) : 8 660 $ (~8 000 €) avec options personnalisées
• Occasion/Vintage : 8 800 € à 16 500 € selon l’état et la provenance
• Rareté : Les premières éditions 1958-1965 atteignent des prix record, notamment en cuir cognac d’origine

Swan Chair (1958)

Description Conçue simultanément avec l’Egg Chair pour le même projet hôtelier, la Swan Chair explore une approche plus accessible du design organique. Sa silhouette évoque effectivement un cygne aux ailes déployées, avec une coque en fibre de verre moulée recouverte de mousse et tapissée de cuir ou tissu. Le piètement cruciforme en aluminium, identique à celui de l’Egg, assure stabilité et élégance.

Plus compacte que sa consœur (76 cm de hauteur), elle s’adapte parfaitement aux espaces domestiques tout en conservant le vocabulaire formel révolutionnaire de Jacobsen.

Réception critique Saluée comme une synthèse parfaite entre confort et esthétique, la Swan Chair démocratise l’approche sculpturale du mobilier danois. Elle devient rapidement l’icône du design scandinave accessible.

Marché (Neuf & Occasion)

• Neuf (Fritz Hansen) : 4 500 € à 6 200 € selon finitions
• USA (courante) : 5 500 $ (~5 100 €)
• Occasion/Vintage : 4 800 € à 8 500 € pour les éditions d’époque
• Tendance : Les versions en cuir camel ou noir des années 1960 sont particulièrement recherchées

Grand Prix Chair (1957)

Description Créée pour les restaurants Novo, cette chaise révèle le génie de Jacobsen dans l’art du contreplaqué moulé. Sa silhouette élancée, découpée dans une seule feuille de placage, s’inspire de la médaille qu’elle remporta au concours international de mobilier de 1957. Les versions initiales proposent des finitions en teck, palissandre ou frêne, montées sur un piètement tubulaire chromé d’une finesse extrême.

La prouesse technique résidait dans le cintrage du contreplaqué, permettant d’obtenir une flexibilité naturelle qui assure le confort sans rembourrage.

Réception critique Immédiatement adoptée par l’avant-garde architecturale internationale, elle incarne l’élégance nordique à son apogée. Sa simplicité apparente cache une sophistication technique remarquable.

Marché (Neuf & Occasion)

• Neuf (Fritz Hansen) : 640 € à 2 200 € selon finition (placage standard à cuir intégral)
• Vintage années 1960 : 4 300 € pour une paire rare en palissandre
• Éditions limitées : Les versions en bois précieux atteignent 6 000 € la paire
• Note : Les rééditions contemporaines en frêne représentent l’excellent rapport qualité-prix

Drop Chair (1958)

Description Méconnue mais fascinante, la Drop Chair illustre l’exploration continue de Jacobsen dans les formes organiques. Conçue parallèlement aux célèbres Egg et Swan, cette chaise tire son nom de sa silhouette évoquant une goutte d’eau suspendue. Sa coque asymétrique en fibre de verre moulée, plus radicale que ses consœurs, offre un confort inattendu grâce à ses courbes épousant parfaitement l’anatomie humaine.

Le piètement cruciforme en aluminium poli, identique à celui des autres créations du SAS Royal Hotel, assure une stabilité remarquable malgré l’audace formelle. Disponible en tapisserie cuir ou tissu, elle mesure 85 cm de hauteur pour une largeur de 78 cm.

Réception critique Initialement éclipsée par le succès immédiat de l’Egg Chair, la Drop Chair connaît aujourd’hui une reconnaissance tardive auprès des collectionneurs et connaisseurs. Sa rareté relative en fait une pièce particulièrement recherchée.

Marché (Neuf & Occasion)

• Neuf (Fritz Hansen) : 6 800 € à 9 200 € selon finitions (production limitée)
• Occasion/Vintage : 12 000 € à 18 000 € pour les éditions d’époque (1958-1965)
• Rareté exceptionnelle : Moins de 500 exemplaires vintage répertoriés dans le monde
• Tendance : Forte valorisation (+25% par an) due à sa redécouverte récente

Ant Chair (1952)

Description Première incursion réussie de Jacobsen dans le contreplaqué moulé, l’Ant Chair tire son nom de sa silhouette évoquant une fourmi vue de profil. Initialement conçue pour la cantine de la firme pharmaceutique Novo, cette chaise empilable révolutionne le mobilier collectif par sa légèreté (2,5 kg) et sa résistance.

Sa coque monobloc, découpée et moulée dans du contreplaqué de hêtre, repose sur trois pieds tubulaires chromés – innovation ergonomique qui assure une parfaite stabilité.

Réception critique Saluée pour son approche fonctionnaliste exemplaire, l’Ant Chair démocratise le design moderne dans les espaces collectifs. Elle devient rapidement un standard international.

Marché (Neuf & Occasion)

• Neuf (Fritz Hansen) : 280 € à 450 € selon finition
• Vintage originale 1952-1960 : 800 € à 1 500 € selon l’état
• Séries limitées : Éditions colorées des années 1960 jusqu’à 2 000 €

Series 7 Chair (1955)

Description Évolution perfectionnée de l’Ant Chair, la Series 7 ajoute un quatrième pied pour un confort accru. Son dossier redessiné offre un meilleur soutien lombaire, tandis que sa coque affinée conserve la signature esthétique de Jacobsen. Disponible en version chaise, tabouret ou chaise haute, elle décline le vocabulaire formel jacobsenien dans toutes les situations.

Réception critique Plébiscitée comme le siège le plus vendu de l’histoire du design (plus de 5 millions d’exemplaires), elle valide définitivement l’approche industrielle du design danois.

Marché (Neuf & Occasion)

• Neuf (Fritz Hansen) : 320 € à 650 € selon finition et hauteur
• Vintage première série : 600 € à 1 200 € selon rareté
• Éditions spéciales : Versions laquées années 1960 jusqu’à 1 800 €

4. Philosophie & style

Principes esthétiques fondamentaux Jacobsen développe une philosophie du « design organique fonctionnel » qui révolutionne l’approche du mobilier moderne. Ses créations naissent d’une observation minutieuse de la nature – courbes d’un œuf, profil d’un cygne, nervures d’une feuille – qu’il transpose dans un langage industriel contemporain.

« Je ne dessine jamais un fauteuil comme un fauteuil, je dessine d’abord une forme, puis je découvre comment l’habiter« , confie-t-il en 1965. Cette approche sculpturale distingue radicalement son œuvre de la rationalité géométrique du Bauhaus.

Approche technique et matériaux Pionnier de l’utilisation de nouveaux matériaux (fibre de verre, mousse polyuréthane, contreplaqué moulé), Jacobsen maîtrise l’art de la production industrielle sans sacrifier la sensibilité artisanale. Chaque prototype naît d’une expérimentation manuelle – sculpture d’argile, maquettes en carton – avant d’être industrialisé.

Son génie réside dans cette synthèse entre innovation technique et sensualité formelle, créant des objets à la fois révolutionnaires et intemporels.

Conception du design total Jacobsen révolutionne la pratique architecturale en concevant simultanément l’enveloppe bâtie et son mobilier. Cette approche holistique, héritée de l’Arts & Crafts britannique, trouve son apogée dans le SAS Royal Hotel où il dessine tout, depuis la structure jusqu’aux couverts, en passant par les tissus et l’éclairage.

5. Influences & héritage

Inspirations formatrices Jacobsen puise son inspiration dans trois sources principales : le fonctionnalisme scandinave de Gunnar Asplund, l’organicisme d’Alvar Aalto et l’observation directe de la nature danoise. Ses séjours d’étude en Allemagne (1927) et sa découverte du Bauhaus nourrissent sa réflexion sur l’industrialisation du design.

L’influence déterminante de Charles et Ray Eames, rencontrés lors d’un voyage aux États-Unis en 1951, l’encourage à explorer les possibilités du contreplaqué moulé et des nouveaux matériaux synthétiques.

Transmission et postérité L’influence de Jacobsen irrigue toute la production contemporaine du design scandinave. Ses anciens collaborateurs – Jørn Utzon, Verner Panton – perpétuent son approche organique, tandis que des créateurs contemporains comme Ronan & Erwan Bouroullec ou Jaime Hayon revendiquent explicitement son héritage.

Impact sur le design contemporain Le vocabulaire formel jacobsenien continue d’inspirer l’industrie du mobilier contemporain. Des marques comme &tradition, Muuto ou HAY développent des collections directement inspirées de son esthétique organique, prouvant la modernité persistante de son approche.

6. Reconnaissance

Distinctions internationales

• 1957 : Grand Prix international du mobilier pour la Grand Prix Chair
• 1963 : Médaille C.F. Hansen de l’Académie royale danoise
• 1971 : Membre honoraire du Royal Institute of British Architects

Présence muséale Les créations de Jacobsen enrichissent les collections permanentes des plus prestigieuses institutions : MoMA de New York, Victoria & Albert Museum de Londres, Vitra Design Museum, Musée des Arts Décoratifs de Paris. Le Mobilier National français acquiert régulièrement ses pièces pour les résidences officielles.

Édition et diffusion Fritz Hansen, partenaire exclusif depuis 1958, continue de produire l’intégralité du catalogue Jacobsen selon les standards de qualité originaux. Cette fidélité éditoriale garantit la pérennité de l’œuvre et sa diffusion internationale.

7. Guide d’achat neuf et occasion

Reconnaître les éditions originales Fritz Hansen

Egg Chair, Swan Chair & Drop Chair :

• Authentification : Étiquette métallique Fritz Hansen sous le siège, hologramme de sécurité depuis 2006
• Piètement : Aluminium poli d’origine (non chromé), rotation fluide sur roulements de précision
• Coutures : Régularité parfaite, points invisibles sur les versions cuir premium
• Mousse : Densité progressive (ferme au centre, plus souple aux extrémités)

Grand Prix & Series 7 :

• Contreplaqué : Grain régulier, finition satinée caractéristique
• Estampillage : Logo Fritz Hansen gravé sous l’assise
• Pieds : Tubes chromés ou laqués d’épaisseur uniforme, fixations invisibles

Éviter les contrefaçons

• Prix suspects : Méfiance si 50% moins cher que le tarif Fritz Hansen
• Matériaux : Plastique ABS au lieu de fibre de verre, chrome trop brillant
• Finitions : Coutures irrégulières, mousses trop molles, étiquettes fantaisistes
• Provenance : Privilégier les revendeurs agréés Fritz Hansen

Conseils d’investissement Les pièces vintage Jacobsen (1958-1970) constituent d’excellents investissements, particulièrement :

• Egg Chair première série en cuir cognac : +15% par an
• Swan Chair éditions limitées années 1960 : +12% par an
• Drop Chair éditions d’époque : +25% par an (rareté exceptionnelle)
• Grand Prix Chair en palissandre : +20% par an

Ressources de vérification

• Archives Fritz Hansen : authentification payante (150€)
• Expertise Design Within Reach pour le marché américain
• Base de données Vitra Design Museum pour les pièces muséales

La Révolution Jacobsen

Arne Jacobsen a révolutionné l’art du mobilier en réconciliant l’exigence industrielle moderne avec la sensualité organique de la nature scandinave. Son approche du « design total » continue d’inspirer les créateurs contemporains qui y puisent une méthode autant qu’une esthétique.

Ses créations iconiques – Egg, Swan, Drop Chair, Series 7 – transcendent leur fonction première pour devenir les symboles intemporels d’un art de vivre danois désormais universel. Dans un monde en quête d’authenticité et de durabilité, l’héritage jacobsenien rappelle qu’excellence technique et poésie formelle ne s’opposent jamais.

Pour approfondir votre découverte :

• Visitez le Fritz Hansen Universe pour explorer la collection complète
• Découvrez l’exposition permanente au Design Museum Denmark de Copenhague
• Consultez la monographie de référence « Arne Jacobsen: Objects & Furniture » (Hatje Cantz, 2022)